Новая Голландия — единственный из 42 островов Санкт-Петербурга, созданный людьми, хотя его правильный контур является скорее случайностью, чем намеренными расчетами строителей.
На карте этот небольшой островок сразу привлекает внимание своей непривычно-правильной треугольной формой, наводящей на мысли об его искусственном происхождении. И действительно, Новая Голландия — единственный из 42 островов Санкт-Петербурга, созданный людьми, хотя его правильный контур является скорее случайностью, чем намеренными расчетами строителей.
К концу второго десятилетия XVIII века судостроение в недавно основанном Санкт-Петербурге развивалось чрезвычайно быстрыми темпами. Построенная в Адмиралтействе судостроительная верфь к тому времени перестала справляться с всё нарастающим объёмом работ, в результате чего для строительства небольших судов была создана вторая — Галерная верфь, а Адмиралтейская стала заниматься только самыми крупными кораблями. Две эти верфи соединили специально прорытым Ново-Адмиралтейским каналом (впоследствии частично засыпанным). Примерно в то же время в Петербурге бригада подрядчика Крюкова вела работу по созданию ещё одного канала, соединяющего реки Большую Неву и Фонтанку. На пути строителей “встретились” Ново-Адмиралтейский канал и река Мойка, которые, в свою очередь, тоже пересекались друг с другом — таким образом треугольный кусочек суши, заключенный между Мойкой и двумя вышеупомянутыми каналами, оказался отрезанным от основной земли и превратился в остров.
Авторство названия острова легенда приписывает самому Петру I. Первоначально «Голландией» в Петербурге называлась территория около Адмиралтейства, приспособленная под хранение корабельного леса. После прорытия двух каналов, корабельные склады были перенесены на образовавшийся остров, который, в свою очередь, стал именоваться Новой “Голландией”.
Строительство каменной Новой Голландии началось весной 1765 года. Работами руководил инженер И. де Герард, а с 1780 года — архитектор М. Ветошников. К осени 1784 года были возведены арка и кирпичные склады вдоль реки Мойки, в начале XIX века складские помещения со стороны двора были надстроены вровень с внешним фасадом. В 1848-1849 годах завершилось строительство корпуса на углу Адмиралтейского и Крюкова каналов, а берег острова со стороны Адмиралтейского канала был обнесён стеной. Всего на острове разместилось 26 складских корпусов, их общая протяженность составила 2600 метров.
Строительство знаменитой арки Новой Голландии, соединяющий небольшое озеро в центре острова (бассейн-гавань) и Мойку, длилось с осени 1770 года по зиму 1779 года. Высота арки составила 23 метра, ширина пролёта — около 8 метров; каждый из гранитных блоков, складывающих колонны арки, весил до 4 тонн. Монументальность конструкции подчеркивали и пристроенные к ней складские корпуса, высота которых по мере приближения к арке незаметно увеличивалась. Архитектором арки и прилегающих к ней кирпичных складов был Ж.Б. Валлен-Деламот. Существует легенда, согласно которой руководитель строительства складов, полковник И. де Герард, умудрился в первый же день потерять чертежи знаменитого зодчего. Сообщить об этом высшему начальству и, тем более, самому автору проекта, он побоялся и был вынужден строить все здания по памяти. Как ни странно, ему это удалось — во всяком случае, увидев готовые строения, Вален-Деламот не высказал никакого недовольства.
Помимо складов для хранения корабельного леса на территории Новой Голландии расположились различные строения для нужд флота. Так в 1820-е годы по проекту А.Е. Штауберта на западной стрелке острова было возведено кольцеобразное здание морской тюрьмы — Арестантской башни, в народе прозванной «бутылкой» (отсюда и пошло выражение «лезть в бутылку»). В 1893 году в Новой Голландии появился опытовый бассейн, где в начале XX века проводил свои опыты русский кораблестроитель А.Н. Крылов, работавший над теорией непотопляемости корабля. В годы Первой мировой войны на территории острова была оборудована самая мощная на тот момент в России радиостанция морского штаба, прославившаяся в том числе и тем, что именно с неё в октябре 1917 года В.И. Ленин заявил о приходе к власти большевиков.
Всё советское время Новая Голландия была закрытой зоной, на её территории располагались склады Ленинградской военно-морской базы. С начала 1990-х городскими властями предпринимались попытки реконструкции исторического комплекса острова, но из-за долгих переговоров с военным министерством все они не увенчались успехом. Окончательно под юрисдикцию Санкт-Петербурга Новая Голландия была передана только в декабре 2004 года.
Архитектурный комплекс Новой Голландии является памятником федерального значения. В настоящее время ведутся работы по реконструкции комплекса в общественный культурно-развлекательный центр, завершение которых намечено на 2017 год. Ну а пока, с 16 июля 2011 года впервые почти что за 300 лет Новая Голландия открыта для посетителей.